In lupta de la Termopile (480 i.d. Hr.) , o alianta a oraselor grecesti a rezistat unei impunatoare armate persane condusa de Xerxes I. Atunci, 300 de soldati spartani, avand in frunte pe regele Leonida, impreuna cu 700 de voluntari thespieni (Thespiae - oras antic in Boetia) au tinut piept miilor de soldati persi, asigurand astfel retragerea armatei grecesti si posibilitatea de a reorganiza defensiva. Datorita lor, aliatii au avut timp sa isi pregateasca navele, invingand astfel flota persana in lupta navala ce a urmat, la Salamis. A fost inceputul victoriilor ce a dus la sfarsitul razboiului greco-persan. `Molon Lave` (transliterat din lb. greaca) sunt cuvintele ce marcheaza eroismul spartanilor - `Vino si ia-i`. Razboiul este descris de Herodot in `Istorii` (VII) si de Diodor de Sicilia (Biblioteca Istorica).
